Александр Шмидт долгие годы выстраивал свою империю в тени, создавая разветвленную сеть элитных эскорт-услуг, которая приносила ему колоссальные доходы и негласное влияние в определенных кругах. Он привык быть тем, кто дергает за ниточки, оставаясь в тени, тем серым кардиналом, чье имя редко произносится вслух, но чье присутствие ощущается в каждом выгодном контракте и каждой выстроенной схеме. Однако со временем банальное финансовое могущество перестало его удовлетворять. Деньги, некогда бывшие главной целью, превратились лишь в инструмент, а подлинной валютой, которую он теперь жаждал, стала реальная, осязаемая власть – возможность влиять на политические процессы, формировать повестку и диктовать условия на самом высоком уровне. Его амбиции, подобно щупальцам, стали простираться все дальше, вторгаясь в сферы, где правят иные, куда более жестокие законы.
Именно эти растущие аппетиты не остались незамеченными. На Шмидта вышли представители могущественного международного картеля – структуры, для которой понятия тени и света не имели значения, а единственным законом была сила. Сначала это были намеки, предложения о сотрудничестве, которые быстро сменились жесткими ультиматумами. Картель увидел в амбициозном дельце не партнера, а угрозу своей монополии или, в лучшем случае, инструмент, который можно взять под свой контроль. Для Шмидта, привыкшего быть охотником, а не добычей, это стало поворотным моментом. Он впервые столкнулся с противником, чьи ресурсы и безжалостность превосходили все, с чем он имел дело ранее. Охота началась. Его привычный мир, построенный на деньгах и связях, рушился, уступая место реальности, где на кону была не просто его тщательно выстроенная бизнес-империя, а сама его жизнь. Каждый шаг теперь приходилось просчитывать на несколько ходов вперед, понимая, что малейшая ошибка будет последней, а противник не станет церемониться и не оставит ему ни малейшего шанса на спасение.